천재 물리학자 스티븐 호킹과 제인의
기적같은 사랑, 초인적인 인생!

스티븐 호킹은 아인슈타인 이래 가장 유명한 물리학자로, 또한 운동신경 질환(일명 루게릭병)이라는 시한부 생명을 선고받은 몸이면서도 활발한 블랙홀 연구와 강연과 저술을 해온 인간승리의 한 사례로 손꼽힌다. 언론과 일반 대중의 눈에는 스티븐 호킹의 이처럼 화려한 면모만 보일 뿐, 그 뒤에 그림자처럼 감춰져 있는 ‘보살핌’의 험난한 역정은 흔히 무시되기 십상이다. 하지만 인생이란 게 빛과 그림자가 한데 뒤얽혀 다채로운 그림을 그려내는 것일진대, 어찌 빛만 있고 그림자가 없는 삶이 있을 수 있겠는가.

이 책(원제 “Travelling to Infinity：The True Story behind The Theory of Everything”)은 바로 그러한 ‘보살핌’으로 사반세기를 바친 첫 아내 제인 호킹의 회상록이자, 영화 《사랑에 대한 모든 것》의 원작이다. 이 회상록은 스티븐 호킹과 제인이라는 두 남녀가 어떻게 사랑과 인생의 가시밭길을 헤쳐 나왔는지를 한눈에 보여주는 기록이라 할 수 있다.

스티븐 호킹은 21세 때 운동신경 질환에 걸린 이후, 시한부 수명이라는 통념을 비웃듯이, 그 후로도 50여 년 동안에 걸쳐 정력적인 활동을 보여주었다. 신체적으로 이렇게 연약한 천재가 자기 뜻을 활짝 펼치려면 주변의 많은 사람들이 그의 손발 노릇을 해줘야 하는데, 그 주된 몫은 당연히 아내에게 돌려질 것이다. 자유롭게 움직일 수 없는 장애인 남편과 세 아이를 돌보면서, 그리고 스스로도 스페인 어문학을 나름대로 공부해 나가면서, 제인 호킹은 “사랑과 인생”이라는 근본적인 주제를 놓고 수많은 실타래들을 한 올씩 풀어나간다.

그리하여 스티븐 호킹이 초인적인 의지로 일구어가는 인간승리의 파노라마, 그 뒤에서 묵묵히 도와주고 지원해주는 수많은 사람들의 노력과 격려, 아울러 혼신의 힘을 다해 뒷받침해 주는 아내의 사랑과 헌신 등이 이야기를 주로 끌고 간다.

스티븐 호킹이라는 한 인간에 대한 초상화

이 책은 스티븐 호킹의 인간적 면모를 알고 싶어 하는 모든 이들에게 훌륭한 전체 그림을 제공해준다. 스티븐 호킹도 괴짜 물리학 천재이기 이전에 한 인간이었다, 이 책은 바로 그런 인상을 강하게 심어준다. 그래서 우리도 또한 스티븐 호킹을 생각할 때, 그저 어려운 수학적 공식으로 우주의 시초와 블랙홀을 연구하는 이론물리학자이기 이전에, 살아 숨 쉬는 생생한 한 인간으로 생각하는 것이 그에 대한 적절한 예우일 것이다.

그는 주변의 반응에 별로 신경 쓰지 않고 자기 식대로 밀고 나가는 독불장군형 괴짜이고, 수학과 물리학에 몰두하여 11차원에서 우주의 기원을 탐색함으로써 자기 신체의 한계를 뛰어넘으려는 초인이며, 바그너의 음악에 심취한 외골수이자, 주변의 도움 없이는 쉽사리 움직이지 못하는 어린아이다. 이처럼 대조적인 모습을 한 이론물리학자가 세계를 발칵 뒤집을 정도의 성과를 냈다는 건 가히 현대의 불가사의라 하겠다.


저자 소개 - 제인 호킹

저자 제인 호킹 (Jane Hawking, 1944~ )은 영국의 세인트올번스에서 성장했고 언어학을 전공했으며 로망스어로 박사학위를 받았다. 1965년 스티븐 호킹과 결혼하여 슬하에 로버트, 루시, 티모시 3남매를 두었으며 성인기 대부분을 케임브리지에 살면서 스티븐과 25년 넘게 결혼생활을 이어갔다. 이 둘은 1990년 결별했으며 5년 후 이혼했다.
1994년 《프랑스 집》을 출판했고 음악가이자 오랜 친구였던 조나단 존스와 재혼한 후, 1999년에는 스티븐과의 결혼생활을 고백한 회상록 《별들을 감동시키는 음악》을 발표했다. 2007년 기존 회상록을 다시 개작한 《사랑에 대한 모든 것》을 출간했다. 이 책의 원제는 “Travelling to Infinity: The True Story behind The Theory of Everything”으로서 영화 《사랑에 대한 모든 것》의 원작이다.
요즘은 현대언어를 가르치고 독창과 합창 활동에도 열심히 참여하며 영국에서 조나단과 함께 조용한 여생을 살아가고 있다.